Materias primas

Petróleo Brent vs. WTI: las diferencias explicadas

Equipo Astron · 24/09/2026 · 4 min de lectura

Cuando las noticias hablan del precio del petróleo, casi siempre aparece una de dos siglas: Brent o WTI. Para quien empieza a seguir el mercado de materias primas, puede parecer que existe un único precio de petróleo en el mundo, pero en realidad existen varias referencias, cada una asociada a un tipo de crudo extraído en una región distinta del planeta.

Entender la diferencia entre estos benchmarks ayuda a interpretar por qué el petróleo a veces tiene cotizaciones ligeramente distintas según la fuente consultada, y por qué algunos eventos afectan más a uno de los dos precios que al otro.

Por qué existen tipos distintos de petróleo

El petróleo crudo no es un producto único y estandarizado: varía según la región de extracción, principalmente en dos aspectos técnicos. El primero es el contenido de azufre: el crudo con menos del 1% de azufre se clasifica como dulce (sweet), mientras que el resto se llama ácido (sour); cuanto más dulce, generalmente más fácil y barato de refinar. El segundo es la densidad, medida en grados API (un índice creado por el Instituto Americano del Petróleo): el crudo ligero exige menos procesamiento que el crudo pesado y por eso suele valorizarse más. La combinación ideal para los productores es el petróleo ligero y dulce, más fácil de transformar en derivados como gasolina y diésel.

Brent: el benchmark más usado en el mundo

El Brent se extrae del Mar del Norte y se clasifica como ligero y dulce, con la ventaja adicional de transportarse por vía marítima a prácticamente cualquier parte del mundo. Por esa combinación de calidad y logística, el Brent es hoy la referencia de precio usada en cerca de dos tercios de los contratos globales de petróleo, siendo especialmente dominante en Europa, Medio Oriente y África.

WTI: la referencia del petróleo estadounidense

WTI significa West Texas Intermediate y es el benchmark del petróleo extraído principalmente en Estados Unidos, además de volúmenes producidos en Canadá, México y partes de Sudamérica. Al igual que el Brent, el WTI también es ligero y dulce, con calidad equivalente para fines de refinación. La diferencia logística es que el WTI, por extraerse en pozos terrestres, suele depender de oleoductos para llegar hasta los lugares de refinación, lo que tiende a hacer su transporte más caro que el transporte marítimo usado para el Brent.

Dubái: la tercera referencia relevante

Menos citado en las noticias de habla hispana, el benchmark Dubái representa el petróleo producido en países como los Emiratos Árabes Unidos y Omán, en Medio Oriente. Su calidad se considera inferior a la del Brent y el WTI, por ser más pesado y tener mayor contenido de azufre, características que aumentan el costo de refinación. Otros tipos de petróleo alrededor del mundo suelen fijar su precio por comparación con uno de estos tres benchmarks, considerando la diferencia de densidad, azufre y costo de transporte de cada uno.

Qué significa esto para quien opera materias primas

Por ser los benchmarks más líquidos, el Brent y el WTI suelen moverse en la misma dirección la mayor parte del tiempo, ya que ambos reflejan el equilibrio global entre oferta y demanda de petróleo. Aun así, la diferencia de precio entre los dos (llamada spread) puede cambiar en función de factores regionales, como una interrupción de producción en el Mar del Norte, un problema logístico específico en Estados Unidos, o cambios en la capacidad de almacenamiento en cada región.

Factores que mueven el precio del petróleo

• Oferta y demanda global, incluyendo decisiones de producción de los grandes países exportadores.
• Eventos geopolíticos en regiones productoras, que pueden amenazar rutas de transporte o la propia extracción.
• Datos económicos que señalan más o menos actividad industrial, ya que el petróleo es insumo directo del transporte y la industria.
• Informes semanales de inventario, que muestran si la oferta disponible está creciendo o reduciéndose frente a la demanda.

Antes de operar contratos o instrumentos ligados al petróleo, vale la pena revisar qué benchmark se está referenciando, ya que el Brent y el WTI pueden reaccionar de forma un poco distinta ante el mismo evento. Como en cualquier materia prima, los precios pueden ser bastante volátiles, y operar con esta clase de activos implica riesgo real de pérdida, por lo que se recomienda estudiar el comportamiento histórico de cada benchmark antes de aplicar capital real.