半导体行业:如何理解人工智能产业链

谈到人工智能时,关注点通常直接落在模型和应用程序上。但在每一个运行中的人工智能模型背后,都有一整条半导体企业组成的产业链,负责设计、制造和连接使这一切成为可能的芯片。
本文不建议买入或卖出该行业的任何股票。目的是解释这条产业链是如何运作的,以及为什么它很少只有一个孤立的赢家,而是由多家相互依赖的公司共同组成。
一个年营收突破1万亿美元的行业
根据行业数据,全球半导体产业的年营收已经突破1万亿美元,这是历史上前所未有的水平。与此前由个人电脑、智能手机或云计算带动的周期不同,当前这一轮周期的主要增长引擎是人工智能。
这条产业链没有单一的赢家
理解这个行业的一个有用方式,是把它看作一条生产链,每一环都依赖其他环节,最终产品才能存在。根据行业分析,这条产业链包括但不限于以下几类企业:
- 人工智能计算平台:设计用于大规模训练和运行人工智能模型的处理器的公司。
- 先进制造:负责实际制造市场上最先进芯片的公司,这个过程需要极其专业化的设备。
- 授权架构:授权基础处理器设计、被用于从手机到汽车等数十亿台设备的公司。
- 高性能存储:专门生产用于加速人工智能处理所需内存芯片的公司。
- 制造设备:提供在最先进工艺中生产芯片所不可或缺的光刻机的公司。
这些环节没有一个能单独运作。一块顶尖的人工智能芯片,同时依赖设计、存储、制造和先进设备,这解释了为什么该行业的分析师通常谈论的是一个生态系统,而不是某一家占主导地位的公司。
从训练转向推理的转变
根据支撑本文的原始报道,2023年到2024年间人工智能最初的热潮,主要由数据中心中大型模型的训练所驱动,需要庞大的处理器集群。到2026年前后,这一阶段已经趋于成熟,行业的重心正在转向推理:也就是高效、低成本、大规模地运行已经训练好的模型这个阶段。
这种转变改变了哪些企业受益最多。推理负载更看重能效、低延迟以及与现实世界传感器和设备的集成,这为专注于低功耗架构(用于手机、汽车和工业设备)的公司打开了空间,而不仅仅是专注于数据中心重度训练的公司。
为什么这类行业分析有用
理解半导体产业链,有助于更深入地解读该行业的新闻。举例来说,一条关于某类内存短缺的消息,可能对人工智能芯片产能的影响,远远超出新闻标题直接提到的那家公司,因为产业链中的其他环节也依赖那种特定的原材料。
同样,政府关于先进制造设备出口的决定,或者对建设新工厂的激励措施,会影响整个行业,而不仅仅是某一家孤立的公司。
如何负责任地关注这个行业
在对半导体行业的任何具体股票形成看法之前,值得考虑以下几点:
- 这家公司处于产业链的哪个环节,以及它对同一生态系统中其他公司的依赖程度。
- 报告的营收增长是否在多个季度中保持一致,而不只是一次孤立的业绩。
- 客户集中度水平:依赖少数几个大合同的公司,承担着额外的风险。
- 市场数据变化很快,任何关于营收、市值或市场份额的具体数字,都应该以最新可获得的日期核实,而不应被当作一成不变的事实。
无论是直接投资或操作半导体行业的股票,还是通过Astron上提供的CFD等工具进行操作,都涉及亏损的风险,尤其是在这样一个以重度投资周期和快速技术变革为特征的行业中。理解产业链有助于解读整体格局,但不能替代在做出任何决定之前进行独立且及时的分析。
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